La respiración celular es el proceso mediante el cual las células degradan las moléculas de alimento para obtener energía.
Una parte de la energía que contienen las moléculas de alimento es utilizada para la síntesis de ATP, no es toda la energía utilizada para este fin ya que una parte se pierde.
La respiración celular es un desencadenamiento de reacciones REDOX en las cuales las moléculas combustibles son oxidadas y degradas liberando energía; esta ocurre en distintas estructuras celulares que mencionaremos a continuación.
GLUCOLISIS: esta reacción ocurre en el citoplasma, tiene como resultado la formación de dos moléculas de acido pirúvico y produce ATP , dejando como ganancia dos moléculas de ATP y dos de NADH por cada molécula de glucosa.
VIAS ANAEROBICAS: el ácido pirúvico puede tomar varias vías entre ellas las anaeróbicas que significa que no tienen oxigeno dentro de las cuales se encuentra la fermentación alcohólica y la fermentación láctica. En la fermentación alcohólica el acido pirúvico se convierte en etanol y en la fermentación láctica se convierte en acido láctico.
VIA AEROBICA: se realiza en presencia de oxigeno, es la oxidación del acido pirúvico en agua y dióxido de carbono. en esta se cumple con dos etapas el ciclo de Krebs y el transporte de electrones.
En las células eucariotas este proceso se realiza en las mitocondrias y en las procariotas en las estructuras respiratorias de la membrana plasmática.